Тази романтична драма се разиграва през 1930 г. в тропическите гори на Борнео. Английският офицер Джон Тръскот (Хю Данси) е изпратен от британското правителство да колонизира туземците в Сарауак. Според местната традиция му е предоставена наложница - Селима (Джесика Алба), която британските офицери наричат „спящ речник“, защото освен че споделя леглото му, го учи на местния език. Традицията забранява емоционално обвързване, затова връзката им е надзиравана от висшия офицер Хенри Булард (Боб Хоскинс) и неговата съпруга Аджи (Бренда Блетин). Когато Селима и Джон се влюбват до полуда, те разгневяват както колонизаторите, така и колонизираните.