Това е историята на немската аристократка София Августа Фредерика фон Анхалт - Цербст преди да се превърне в един от най-успешните монарси на Русия - императрица Екатерина II. Сюжетната линия на сериала е много близка до историческата истина. Руската императрица Елисавета Петровна не може да има деца и посочва за свой единствен наследник племенника си – Пьотр Фьодорович. За съжаление те нямат еднакви политически възгледи и императрицата решава да го ожени, а когато му се роди син, да го възпита като бъдещ император. За негова съпруга избира принцеса София Фредерика. Тя полага много усилия да опознае езика и културата на страната, но пристигайки в Петербург, се сблъсква с коварство, интриги и безразличието на своя бъдещ съпруг. Когато опознава всички дворцови сплетни и вече приела името Екатерина, София Фредерика проумява, че трябва да се бори не само за своите мечти, но и за своето оцеляване. Екатерина започва своята битка за трона и превръща в свое мото думите „Ще царувам или ще загина”.