Мария Фернандес Акуня е осъдена на 20 години затвор за престъпление, което не е извършила. 20 години по-късно я помилват и излиза от затвора. Когато се връща в Мексико - Мария е решена да си върне децата и да намери истинският убиец на Патрисия и да въздаде справедливост. Тя обаче разбила, че години наред децата й са я мислили за мъртва. Пазейки спомена за ния чрез портрет на непознята жена Естрея и Ектор не позволяват на никоя жена да заеме мястото й. За да бъде близо до тях Мария сключва сделка с Естебан и се омъжва отново за него, за да е близо до децата си и да може да спечели обичта им. И така тя се превръща в "Мащехата" толкова нежелана, мразена и обичана. Мария ще бэде поставена на кръстопът и ще трябва да избере между омразата, отмъщението и любовта.