Виновен? Невинен? Тези въпроси нямат значение за могъщия чикагски адвокат Мартин Вейл (Ричард Гиър). Неговата работа е да защитава – особено ако случаят ще изведе името му на първите страници и ще подпомогне кариерата му.

Когато Вейл научава, че бедно момче, работещо като църковен прислужник (Едуард Нортън), е обвинено за убийството на местния архиепископ, той поема случая, воден от неистовото желание да предизвика интереса на медиите. Но Вейл не подозира, че под всичко това се крие същинско змийско гнездо от корупция и пороци. Случаят го изправя срещу прокурорка (Лора Лини), негова бивша любовница и подлага на изпитание уменията и проницателността му, дори способността му да печели на всяка цена.