Шинигами (Shinigami), като Бог на смъртта, може да убие всеки при условие, че докато гледа лицето на жертвата, напише нейното име в тетрадка, наречена Тетрадката на Смъртта (Death Note). Един ден на Рюк (Ryuk) му става скучно и решава да види как човек би използвал тетрадката, пускайки я в света на хората.

Гимназистът и отличник Лайт Ягами (Light Yagami) се натъква на Тетрадката на Смъртта и тъй като той изразява съжаление за състоянието на света тества смъртоносната тетрадка като пише името на криминално проявен. Когато престъпникът умира моментално от този експеримент, Лайт е силно изненадан и осъзнава колко опустошителна може да е силата, на която са попаднали ръцете му.

С тази божествена способност, Лайт решава да премахне всички престъпници, за да се изгради един нов свят, където престъпността не съществува и хората му се покланят като бог. Полицията, обаче бързо разкрива, че сериен убиец е набелязал престъпниците и следователно се опитват да заловят виновника. За да го направят, японските следователи разчитат на най-добрите детективи в света: млад и ексцентричен мъж, познат на света само под името L. Така започва една историческа битка между двамата, която е пълна с изненади и завладяващо интересни моменти...