Ню Йорк, 1997 г. Манхатън е превърнат в огромен затвор, напълно изолиран от останалия свят и обитаван от 3 милиона престъпници. На път за Харвардската среща с Китай и СССР, президентският самолет се разбива на острова. Президентът оцелява, но е пленен. Снейк Плискин - бивш елитен войник и настоящ затворник има 24 часа на разположение да измъкне президента. В противен случай имплантираните в артериите му две микроскопични капсули, съдържащи малък заряд, ще се взривят, а светът може би ще бъде изправен на прага на ядрената война...