Историята е фокусирана върху Бенджамин Франклин Гейтс (Кейдж), аматьор криптолог, със степен механично
инженерство от МИТ и степен за американска история от Джорджтаун, който идва от дълъг род на търсачи на
съкровища, които вярват в легендата за фантастично съкровище от артефакти и злато, скрито от основателите
на САЩ и забравено от почти всички. Първата следа е дадена на пра-пра-пра-прадядото на Бен, Томас Гейтс
(Джейсън Ърлс) през 1832 от Чарлз Каръл, последния жив пазител на Декларацията на независимостта, просто
казвайки, „Тайната лежи с Шарлот“. Използвайки модерни компютъризирани модели за арктичното време,
Бен, с приятелят си Райли Пуул (Барта) и финансиста Иън Хау (Бийн), намират останките на колониален кораб,
Шарлот, в който има лула от морска пяна гравирана със загадка. След като изследва загадката, Бен разбира, че
следващата следа е на гърба на Декларацията за независимост. Докато Бен вижда, че да се добере до толкова
добре пазен артефакт е препятствие, Иън няма проблем с това да я открадне. Този резултат води до двубой,
завършил наравно, по време на който барута на кораба е случайно възпламенен. Иън и асистентът му Шоу се
измъкват от Шарлот, докато Бен и Райли са вътре, като взривът едва не ги убива. Те опитват да предупредят
Национална сигурност, ФБР и д-р Абигейл Чейс (Крюгер), но никой не ги взема насериозно, вярвайки, че
документът е твърде добре охраняван, за да е заплашен. Бен мисли другояче и решава той да го отрадне, за да
го опази от Иън. Бен и Райли успяват да откраднат Декларацията по време на 70-ото юбилейно тържество,
точно преди Иън да се появи. Д-р Чейс, която е подмамена от Бен да вземе дубликат, е отвлечена от Иън, който
смята, че това е истинския документ и Бен трябва да участва в гонитба с коли, за да я спаси. Тъй като тя не иска
да си тръгне без Декларацията и Бен не иска да си тръгва с нея, тя е принудена да остане с тях.