Странна радиация излага командния екипаж на Ентърпрайз на ефектите от бързото остаряване. Десантен отряд от Чехов, Кърк, Спок, Маккой, Скот и лейтенант Голуей се разделя на малки екипи, за да открие колонистите на планетата Гама Хидра 4. Чеков влиза в сграда и е шокиран да види мъртъв мъж и се обажда на другите. Десантът среща други двама старци на вид, но млади на възраст. Маккой завършва анализа и казва, че другите двама души имат само няколко дни живот, тъй като телесните им функции остаряват с около 30 години на ден. Същото нещо започва да се случва с десантния отряд, след като се връща в Ентърпрайз. Скот, Маккой, Спок, Кърк и Голуей започват да остаряват, но Чехов не. Стареенето възпрепятства способностите за вземане на решения на капитан Кърк и Спок. Комодор Стокър, който е пътник на борда, поема командването на кораба. Той взема лошо решение, отвеждайки Ентърпрайз в неутралната зона и е подложен на смъртоносна атака от ромуланите.